Wat is padel?
Simpel gezegd, padel is eigenlijk een mix van tennis en squash. Het wordt gespeeld op een veld van 10 bij 20 meter omsloten door glazen wanden en metalen hekwerken en wordt bij voorkeur in dubbelspel gespeeld. Padel is fysiek minder veeleisend dan tennis, wat het gemakkelijker maakt om te leren, maar het is ook net zo moeilijk om onder de knie te krijgen. Bij padel raakt de bal zelden uit het spel omdat de baan wordt omgeven door glazen wanden en hekken. Dit zorgt voor langere rally’s en maakt het moeilijker om punten te krijgen door alleen brute kracht te gebruiken. En volgens verschillende online bronnen wordt padel tennis beschouwd als de snelst groeiende sport ter wereld.
Kan dit waar zijn? En zo ja, hoe komt het dat padel zo snel zo enorm populair wordt?
Padel is de afgelopen jaren snel gegroeid en wordt nu door meer dan 8 miljoen spelers wereldwijd gespeeld. Statistisch gezien maakt dit padel nog steeds een relatief kleine sport, vooral in vergelijking met de grootste sport ter wereld, namelijk voetbal. Ter vergelijking: volgens FIFA-gegevens spelen ongeveer 265 miljoen mensen voetbal, dat is 4% van de gehele wereldbevolking. Hoewel padel technisch gezien nog maar met relatief kleine aantallen is begonnen, heeft het een groot groeipotentieel en groeit het jaarlijks met ongeveer 250.000 nieuwe spelers. Momenteel zijn Spanje en Argentinië de grootste padel-landen ter wereld. Spanje heeft meer dan 11.500 courts en Argentinië meer dan 8.000.
Afgezien van die twee landen, groeit padel ook op andere markten over de hele wereld en dit gebeurt snel. Hoewel het moeilijk is om precies in te schatten hoeveel padelspelers er momenteel over de hele wereld zijn, is de wereldwijde verkoop van padelrackets een goede indicator voor groei. In 2002 werden 83.000 padelrackets verkocht en in 2017 steeg het aantal tot 409.000. Vooral sinds 2010 groeit en bloeit de wereld van padel constant en wordt nu door mensen over de hele wereld gezien als de snelst groeiende sport. Ondertussen zijn de padelrackets een stuk moderner geworden, en zijn er high-tech modellen zoals je ze hier kan vinden!
Het begin
Alles begon toen de Mexicaanse miljardair Enrique Corcuera in 1969 naar Acapulco kwam. Hij wilde een tennisbaan bouwen, maar had daarvoor onvoldoende ruimte. In plaats daarvan gebruikte hij zijn verbeeldingskracht en creëerde uiteindelijk een nieuwe sport, wat tegenwoordig bekend staat als padel. Aanvankelijk speelde alleen de Mexicaanse top elite deze sport. Daarna verspreidde padel zich via mensen als Enrique Corcuera’s rijke vrienden naar Marbella in Spanje en vervolgens naar Argentinië. De eerste Wereldkampioenschappen werden in 1992 georganiseerd in Sevilla, Spanje, met delegaties uit 11 verschillende landen in Europa en Amerika.
Padel vandaag
Beschouwd als de snelst groeiende sport ter wereld, wint de World Padel Tour elk jaar steeds meer aan kracht. In Spanje was het het op een na populairste spel. In 2018 hebben een kwart miljoen mensen het beste padelspel ter wereld ervaren, een stijging van ongeveer 15% ten opzichte van 2017. In de Master Final 2018 waren er bijna 25.000 live-kijkers, het hoogste aantal ooit bereikt in een padeltoernooi.